小蓮這些時日一直有些苦惱。

她本是臨華殿的小宮婢，前一日方才過完十六歲生辰。碧玉年華的少女，本身便生得明眸粉頰，靈動可愛。她原本是普通的民家女，五年前前朝宮變，應新朝新下的宮女選敕入宮為婢，每月可得十幾文銀錢。父母重男輕女，一直祈盼她能在宮中安分守己，多賺些銀兩替父兄補貼家用，若是有幸可謀得個女官之職，自然更是再好不過。她自己亦異常努力，無論實務女工，皆是同批婢女中最優的一個。從宮中出去的宮婢，雖是下仆，但總歸系屬皇廷，即便在鄰裏間都面上生光。若是分位再高一些，連光耀門楣都是可能的。

可惜她運氣不佳。原本想著，自己雖非傾世的美人，但就己這般的相貌，總可算上個清麗可人，即便不能被帝王貴胄青睞，但憑借麗色乖覺，盡快攀晉個中等宮婢總是可能的。誰曾想，她方一入宮，便被配在了偏僻幽遠的臨華殿。

臨華殿處在西宮的旁側，粗陋冷僻，是座實打實的空殿，常年無人問津。即便半月不曾打掃，都不會遭人斥責。有時甚至連日常清掃都省卻了。按照入宮時教習嬤嬤的說法，被分入冷殿的宮婢，除非這殿中日後會入住個得勢的宮主，否則，宮中這漫漫數年，怕是沒什麽出頭之日了。

小蓮雖心有遺憾，但心道既來則安，就這般平靜度到二十二歲，出宮尋個普通人相嫁，倒也未嘗不好。誰知這幾月來竟突生變化——

先是那個貌美冷傲的藝姬空降臨華殿，繼而榮獲盛寵，一朝被晉封昭儀。而今陛下以汝墳殿相賜，連帶著他們這些臨華殿的宮人都借光封賞，一同搬至汝墳殿隨侍，再不必為他人低視。

現今她已是中等婢女，除卻特殊情況，平日只需在外殿負責打掃等粗使事宜，不必親身侍奉昭儀，可謂位高事閑，供給又比臨華殿時優渥。只是前些時日，家母遞來加信，聲稱家中如今急需用錢。去年家鄉爆發旱災，損失頗重，而下個月，哥哥又要成婚了……

明明前段日子，她方才寄去了一大筆銀錢，怎就……

“小蓮。”

室外忽然傳來呼喚，小蓮怏怏地應了一聲。

每日卯時，是昭儀娘娘起居的時辰，除卻謹書琉畫兩位大宮婢，還需幾名小婢隨身侍奉。平日這些本都是同寢婢女鈴兒的活計，只是今日一早鈴兒突然告病，又無人交接，無奈之下，只能匆匆拽了她去補缺。

嘆了口氣，她暫時將家中瑣事拋諸腦後，整理好衣容，走出房門。

·

長長的墨發有序編繞，依釵輕挽，被梳落成一個簡潔而美麗的流雲鬢。銅鏡中映出的女子淡妝花顏，緋月花鈿，明明極素麗的妝容，卻恍若冰山砌雪一般出塵。

慕容素執起簪，隨意在發間比劃配襯，視線透過鏡面望向身後的婢女，似隨口問道：“你是誰？以前怎麽從未見過你？”

小蓮微微一訝，立即垂眸躬身，恭敬回答：“啟稟娘娘，奴婢小蓮，乃汝墳殿外殿執事宮女，平日不曾近身侍候。今日鈴兒告病，這才頂替鈴兒侍候娘娘梳發。”

“哦。”慕容素似乎並不在意，淡淡道：“你挽發的手法很嫻熟，倒似比鈴兒更勝一籌。”

小蓮心下頓時一喜，雖不曾表露聲色，但已然笑染眉梢，盈盈回答：“鈴兒梳發的技藝乃宮中翹楚，奴婢自是不能想提的。”

她輕淡一哂，不置一詞。輕拿起一側的茶盞拂散熱氣，濃香彌漫殿宇。

“哈哈哈！下毒啦！殺人啦！殺人啦——”

一道喧嘩就在此刻突然傳來，是一個尖刻的女聲，尖銳而淒厲。

小蓮嚇了一跳，不顧逾越，下意識脫口詢問，“誰？”

“哦。”淡瞟了她一眼，慕容素容色平靜，“是鈴兒。也不知是怎麽了，昨日賞了她兩杯松山茉茗，今晨一起來便就這幅模樣，也是該叫個太醫過來瞧一瞧。”

她的話本平靜無奇，小蓮聞聲，手卻猛地一顫，挽發的玉梳險些掉落，扯亂了幾縷發絲。

慕容素吃痛地蹙眉，側首看向她，“你怎麽了？”

“娘……娘娘恕罪！”她回過神來，驚慌地下跪告罪。

“怎麽毛手毛腳的，起來吧。”她象征性地斥責，自行挽好了淩亂的發，許久開口，“小蓮，你可知有一種藥，叫紫萼玉株。”

“回娘娘，奴婢不知。”

她淡笑了一下，平聲敘說，“也罷，你們自小生在這深宮皇城，怎麽能知這些山野草藥。那不過是種藥草，碧花玄莖，瓣存紫萼，既是藥，亦是毒，本是治理氣血虛虧的嗜睡之癥，可若誤食過多，卻可致人瘋癲癡狂，胡言亂語，心性皆失。”

似乎感受不到身後人的異樣，她自顧述說著，“那花本生的極美，誰又會想到，她綺麗的外表下，是可致人瘋傻的□□呢？不過好在，紫萼玉株並非無形只毒，它的花莖天生含帶茉香，懂藥理的人，稍一聞嗅便可知曉，但若放在茉茗茶，或是茉花糕這種具有茉味的食物中，倒是有些難辨了。”

小蓮的臉色泛著青白，執梳的手細微地顫，僵了很久，勉強回應道：“娘娘……怎麽突然說起這個。”

“倒沒什麽。”她嘆息了一口氣，“不過想起曾經隨父上山采藥的日子，有些懷念罷了。”

素冷的眸輕微一瞥，看向小蓮，忽然笑得有些意味深長，“你可曾見過紫萼玉株？”

小蓮一瞬擡睫，聲音都微微啞了，“奴……奴婢……沒……”

她毫不在意地一笑，“是我糊塗，你連聽都未曾聽過，又怎能見過呢。”

小蓮沒有言語，卻抖得愈加厲害，額上甚至已微微滲出薄汗，異樣越來越明顯。

“你怎麽在發抖？可是覺得冷？”她清瞳一掃，將案上的茶遞過去，“眼下這天氣乍暖還寒，要格外小心些，不要生病才是。你喝了這杯茶，暖一暖身吧。”

這話聽著無恙，誰知小蓮卻膝頭一軟，驀地跪下去，疾聲道：“娘娘的茶，金貴非常，非奴婢等可享，奴婢不敢！”

慕容素微微一笑，眼底卻蘊著冰一般的寒涼，“這松山茉茗雖是難得了些，但也不至於依你想的那般金貴。嶺南盛產茉茗茶，正是陳淑容的家鄉。她一次贈來這般多，本宮放著也是放著，倒不如賞給你們同享。”

她依舊沒動，額角的冷汗越來越多，僵在原地不知如何動作。

“你是怕紫萼玉株？”仿佛看出了她的心思，慕容素輕哂，“本宮也不過隨口一說，這深宮後廷，那裏會有紫萼玉株呢？”

“奴……奴婢……奴婢……”她渾身顫粟，僵等了很久很久，似乎鼓足了勇氣，忽地高喊了一聲，“不——”

倏地她掠起身，飛快地向殿門處奔去。

殿門口青影一閃，卻是琉畫先一步自殿外快速躍進來，隨即反手扣鎖了室門。門外輕微一嗒，落鑰的聲音清晰響起，似將一切希望都一瞬隔絕在了室內。

“開門！”小蓮心慌了，笨拙地上前用力推門，卻無論如何都無法推開。漫天的恐懼迅速蔓延，她瘋狂地敲擂殿門，眼淚大片滑下來，“開門！開門——”

“啪”一聲摑響，驟地阻斷了殿內刺耳的哭號，小蓮足下一拗跌倒在地。

琉畫居高臨下地望著她，“大膽賤婢！”

不遠處的慕容素淡定地撫了撫鬢發，執起茶盞微啜，仿若什麽都不曾發生過。

小蓮渾身一凜，恍然就已了悟，連跌帶爬，哭跪在慕容素身前，“娘娘恕罪！奴婢也並不知那是□□，一時行差，這才釀成大錯。奴婢罪該萬死，求娘娘恕罪！”

慕容素不曾開口，琉畫率先冷冷問道：“說吧，你究竟是受誰指使？又是怎麽將紫萼玉株放進松山茉茗中的？”

小蓮立即以額觸地，泣道：“奴婢鬼迷心竅，一時未曾抵禦麗姬姑娘的誘惑。麗姬姑娘只說茉茗茶中放這種玉株草會更濃郁，未曾想這竟是令人癲狂的□□，娘娘明鑒！”

“果然是麗姬！”琉畫眉目一冷。

靜靜擱罷了茶盞，慕容素清音啟口，“你為何要這麽做？”

“回娘娘……”少女悚涕漣漣，再不敢不說實話，急聲回道：“奴婢的母親上個月生了惡疾，告書奴婢急需用錢。奴婢也是沒辦法了……可奴婢真的不知那玉株草會害人，奴婢若是知曉，即便賠上奴婢全家的性命，奴婢也斷不敢妄為！”

靜了片刻，慕容素的聲音依舊鎮定，“那鈴兒呢？那毒可是你們一同下的？”

“奴婢當時擔心有差，是鈴兒多番勸諫奴婢無虞，奴婢才敢做的。求娘娘明察！”

“鈴兒是誰的人？”

“回娘娘，”小蓮顫巍巍回道：“奴婢不知，奴婢只知鈴兒曾服侍過麗姬姑娘，受過淇皇妃的恩惠，奴婢與麗姬姑娘相識，也是由鈴兒引薦的。”

慕容素忽地笑了，飲盡了最後一口茶，再不曾主動言語。

不知她這一笑究竟何意，小蓮心頭空懸，俯首告饒，“娘娘！奴婢真的是一時走投無路，才會釀此大錯。求娘娘饒恕奴婢一命，奴婢定然為娘娘赴湯蹈火，以報娘娘恩情！”

她依舊不曾動聲色，只是漠然地盯著她，瞳光幽冷。

許久，慕容素忽地鄭重開口，語音清清冷冷，“小蓮——”

小蓮渾身一凜。

“我白芷命途多舛，能一朝入宮成為宮妃，確實乃萬中之幸，也知這宮中人多傳我出身貧農鄉野，心內諸多輕鄙。我雖非奸惡之輩，但也絕非盲善之人，身邊更是容不得害主的奴仆。你害過我，所以這汝墳殿，是斷留你不得了。但念及你孝心一片，不過一時踏錯方才行過，所以，我不會要你的命，只盼你未來，好自為之。”

“娘娘——”

“聽我說完。”慕容素一瞬以指掩唇，堵住了她將將脫口的話語。

“我給你兩條路，其一是出宮，你出宮後立即離開雲州，從此與皇城不再有任何瓜葛，我亦不會對你有所追究。其二，便是你去另侍他主。如今麗姬已被發落，你跟著她是不大可能了，但既然鈴兒乃淇皇妃的人，此番又與你有這般牽連，你倒是可以祈求淇皇妃將你收留。你幫過淇皇妃，想來淇皇妃不會虧待你，而我，亦不會揭發你，無論於你還是你家人，都可算善終。”

小蓮立即駭泣道：“奴婢只想留在汝墳殿彌補過錯，求娘娘不要驅逐奴婢，求娘娘開恩！”

“你先別急著回答。”她深深看了她一眼，漠然撇開目光，“我給你半天的時間，你可以仔細想一想，在這二者中做一選擇，半天之後，再過來告訴我答案。”

“記得，只有這兩條路——”輕手掠去裙袂上紛飛的微塵，她翩然起身，“這是我能給你的最後的仁慈，你慎重選擇。”

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